Survival Kids review - Een leuke introductie

Ah, survivalgames, wat is er nou niet leuk aan proberen te overleven in een vreemde, soms gevaarlijke omgeving? Meestal zijn dit soort games gericht op volwassenen, met titels als ARK: Survival Evolved, Valheim en Enshrouded als populaire voorbeelden. Nu heeft Konami bij de launch van de Nintendo Switch 2 de survivalgame,Survival Kids, uitgebracht. Dit is een survivalgame die volledig gericht is op een jonger publiek. Ik mocht ermee aan de slag en vertrok naar een mysterieuze eilandengroep op de rug van reusachtige schildpad genaamd Whurtles.

Een kind kan de was doen, of een eiland verkennen

Het avontuur begint met het maken van je personage. Je kunt kiezen uit een paar verschillende haarstijlen, haarkleuren, huidskleuren en outfits om je personage een persoonlijk tintje te geven. De keuze is beperkt, maar functioneel en voldoende voor de doelgroep. Na het aanmaken van je personage word je direct het verhaal in gegooid. Je speelt een jonge avonturier die na het vinden van een oude schatkaart op een stoffige zolder besluit het veilige thuis achter te laten voor een zeereis. Helaas komt er al snel een zware storm opzetten en strand je op een Whurtle-eiland. Whurtles zijn gigantische schildpadden waarvan de rug fungeert als een eiland. Het is aan jou om op de verschillende eilanden Harmony Stones te verzamelen, zodat je de storm tot bedaren kunt brengen en weer veilig naar huis kunt keren.

Het verhaal is simpel, maar werkt prima. Het Whurtle-concept is leuk en origineel. Bepaalde acties hebben invloed op de Whurtle zelf. Zo kan hij schrikken als je bijvoorbeeld een lift repareert, waarna hij zich terugtrekt in zee. Jammer genoeg is dat ook meteen het enige gevolg van je acties. De schildpadden reageren vooral door te duiken. Het was leuk geweest als ze zich ook konden uitschudden of bewegen op een manier die echt invloed heeft op je spel, zoals het verliezen van spullen of voedsel. Dat zou het gedrag van de Whurtles net wat levendiger maken.

Leuke, maar eentonige gameplay

Qua gameplay doet Survival Kids wat het moet doen. De besturing is simpel en duidelijk, perfect afgestemd op een jonger publiek. Elk eiland begint met het vinden van een Harmony Stone, waarna je zo snel mogelijk je boot moet bereiken voordat de Whurtle onder water verdwijnt. Al is "zo snel mogelijk" relatief, want er is geen harde tijdslimiet. Omdat de game gericht is op kinderen, heeft ontwikkelaar Bandai Namco het zo ingericht dat het waterniveau op vaste momenten stijgt, bijvoorbeeld wanneer je een lift activeert. Afhankelijk van je snelheid verdien je sterren, met een maximum van drie per level.

De basis is leuk, maar de gameplay wordt al snel eentonig. Je start een level, lost een paar puzzels op, repareert je boot en gaat door naar het volgende eiland. Naarmate de game vordert worden de puzzels wel uitdagender. Zo krijg je bijvoorbeeld een vishengel en een trampoline. De hengel gebruik je niet alleen om te vissen, maar ook om beelden te activeren op moeilijk bereikbare plekken of materialen omhoog te halen. Daarnaast zijn er collectibles in de vorm van Treasure Tokens en mysterieuze glyphs, die soms verrassend goed verstopt zitten. Toch verandert dit weinig aan de gameplayloop, die in de kern hetzelfde blijft. Dat is jammer, want de basis is sterk.

Een fijne introductie tot het genre

Deze game is ideaal voor kinderen of gamers die voor het eerst kennismaken met het survivalgenre. De controls zijn eenvoudig: je rent met de linker Joy-Con, springt met B, pakt objecten op met A, laat ze vallen met X of gooit ze weg als je die knop ingedrukt houdt. Met Y breek je je kamp af of gebruik je, als je die hebt, de vishengel. De game draait prima op de Nintendo Switch 2. Ik ben geen bugs of performance problemen tegengekomen. Wel heb ik mijn twijfels over het ontwerp van de personages. De omgevingen zien er prachtig uit, maar de speelbare personages ogen alsof ze van klei zijn gemaakt. Ze passen visueel niet goed in de rest van de wereld, wat jammer is.

De geluiden die ze maken helpen ook niet mee. Het zijn een soort Minion-achtige piepjes die na een tijdje irritant beginnen te worden. Gelukkig is er nog Marcus Brigstocke, de verteller van het verhaal. Zijn droge Britse humor en warme stemgeluid vormen één van de hoogtepunten van de game. Waar ik me normaal snel begin te ergeren aan constante voice-overs, weet Survival Kids precies de juiste balans te vinden.